期待更进一步的研究！
编译丨心研
来源丨医学观察
一位35岁男子在车祸发生15年后一直处于植物人状态，最近神经外科医生在其胸部植入迷走神经刺激器后，该男子表现出意识恢复的征象。发表于9月25日的《当代生物学》杂志的报告显示，迷走神经刺激（VNS）——一种已用于癫痫和抑郁症的治疗——可帮助恢复意识，即使患者已处于植物人状态多年。
研究人员表示，一般认为持续超过12个月的意识障碍是不可逆的，而该结果对这种认识提出了挑战。
法国里昂MarcJeannerod认知科学研究所AngelaSirigu说，通过刺激迷走神经，“我们表明有可能改善病人的生存状态。”
迷走神经将脑部连接到身体的许多其他部位，包括肠道。已知其在觉醒、警觉和许多其他基本生理功能方面都很重要。为了测试VNS恢复意识的能力，由Sirigu领导的研究人员和JacquesLuauté领导的临床医生希望选择一个困难的病例，以确保任何改善都不能用偶然来解释。他们看到了一位十多年来处于植物人状态，且毫无改善迹象的患者。
他们报告道，迷走神经刺激治疗一个月后，患者的注意力、运动和脑活动显著改善。该男子开始对简单的命令有所反应，而这在以前是不可能的。例如，他可以用眼睛跟着一个物体，并根据要求转过头来。他的母亲报告，他在听治疗师读书的时候，保持觉醒的能力有所改善。
刺激治疗后，研究人员还观察到对已经不存在的“威胁”的反应。例如，当检查者的头部突然靠近病人面部时，他会睁开眼睛，作出惊奇的反应。在多年的植物人状态后，他进入了微弱意识状态。
脑活动记录也显示出重大变化。在涉及运动、感觉和意识的脑区，可区别植物人状态和微弱意识状态的θEEG信号显著增强。VNS也增强了脑部的功能连接。PET扫描也显示脑皮质和皮质下区域的代谢活动增强。
[18F]氟脱氧葡萄糖FDG-PET图像——基线（左，VNS前）和迷走神经刺激3个月后（右，VNS后）。迷走神经刺激后，右顶枕叶皮质、丘脑和纹状体的代谢增加。
研究人员说，研究结果表明，正确的干预措施即使在最严重的临床病例中也能够产生意识上的变化。
Sirigu说：“即使希望似乎已经消失，但是脑的可塑性和脑的修复仍然是可行的。
研究人员正在计划进行一项大型合作研究，以确认并扩大VNS对于植物人状态或微弱意识状态患者的治疗潜力。Sirigu表示，除了直接帮助患者外，这些研究结果还将推动对“我们心中产生意识体验的神奇能力”的理解。”
加的夫大学神经科学家DavidMcGonigle指出：
“重要的是，要认识到这项研究虽然有前途，但仅仅是一例个案研究。迷走神经刺激在其他植物状态患者中可能无效，因为脑损伤的个体模式可能会限制其效力。我们还必须承认，虽然该研究报告，一些脑影像学技术显示患者在刺激前和刺激后的差异，但是由CRS-R测定的实际行为改善幅度其实很小。当只有一个个案时，尽管其结果令人印象深刻，但对治疗效果的评估即使不是不可能，也并非那么容易：非常需要完全随机对照临床试验，来充分评估迷走神经刺激对植物人状态的有效性。”
参考文献
MartinaCorazzol,etal.Restoringconsciousnesswithvagusnervestimulation.CurrentBiology,;27(18):R.
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