河外星系中探测到的冰火山彗星的大规模喷发

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一颗奇怪的火山彗星猛烈喷发,向太阳系喷出了超过万吨的气体、冰和“潜在的生命基石”。

这颗名为29P/Schwassmann-Wachmann(29P)的易挥发彗星,宽约7英里(60公里),绕太阳公转大约需要14.9年。29P被认为是太阳系中火山活动最活跃的彗星。据美国国家航空航天局(NASA)介绍,它是被称为“半人马”的大约颗彗星中的一颗,这些彗星被从柯伊伯带(一个隐藏在海王星之外的冰彗星环)推到木星和海王星之间更靠近太阳的轨道上。

据报道,11月22日,一位名叫帕特里克·维金斯(PatrickWiggins)的业余天文学家注意到29P的亮度急剧增加。其他天文学家随后进行的观测显示,这一光度峰值是一次大规模火山喷发的结果——根据英国天文协会(BAA)的说法,这是过去12年中在29P观测到的第二大火山喷发。的9月爆发了一次大爆发。

英国加的夫大学(CardiffUniversity)博士研究生蔡·斯托达德·琼斯(CaiStoddard-Jones)在接受采访时表示,这种规模的火山喷发相当罕见,也很难说爆发为什么这么大。

据BAA报道,爆炸之后,11月27日和11月29日发生了两次较小的爆炸。

与地球上的火山不同,29P从地幔喷出滚烫的岩浆和火山灰,它从核心喷出极冷的气体和冰。这种不寻常的火山活动被称为低温火山作用,或“冷火山作用”

英国宇航局研究过29P的天文学家理查德·迈尔斯(RichardMiles)告诉我们,低温火山体包括太阳系中的其他一些彗星和卫星,如土星的土卫二、木星的木卫二和海王星的海卫一,它们的表面外壳围绕着一个主要是固态的冰核。随着时间的推移,来自太阳的辐射会导致彗星内部结冰,从固体升华为气体,从而导致地壳下的压力增加。当来自太阳的辐射也削弱了地壳时,这种压力会导致外壳破裂,低温岩浆喷射到太空中。

来自29P等彗星的低温岩浆主要由一氧化碳和氮气,以及一些结冰的固体和液态碳氢化合物组成,这些物质可能提供了地球上生命起源的一些原材料。

根据BAA的数据,最近一次29P喷发产生的喷出物距离彗星达英里(公里),其速度高达英里/小时(公里/小时)。迈尔斯补充道,这股烟羽可能包含超过一百万吨的喷出物。

据报道,喷发彗星的照片还显示,羽状物形成了不规则的吃豆人形状,这表明喷发起源于彗星表面的一个点或区域。

这些观察结果支持了先前的研究,即29P的爆发与它的自转有关。迈尔斯和斯托达德·琼斯认为,彗星的自转速度较慢,导致太阳辐射在彗星上的吸收更加不均匀,从而引发了火山爆发。研究人员表示,到目前为止,彗星的喷发与57天的自转周期相吻合。

火山爆发发生得比我们想象的要晚得多

研究人员还怀疑,29P最具爆炸性的喷发遵循一个基于其绕太阳轨道的周期。迈尔斯说,年至年期间发现了多次大规模喷发,现在在过去两年内发生了两次大规模爆炸。因此,他补充道,到年底,29P火山很可能还会再发生一次大喷发。

不过,斯托达德·琼斯说,目前尚不清楚这种更长的喷发周期是如何发生的,因为与大多数其他彗星不同,29P彗星在特定的轨道周期内离太阳越来越近,而29P彗星的轨道基本上是圆形的,这意味着它离太阳的距离永远不会比平均距离更近。

迈尔斯说,自年发现29P以来,天文学界基本上忽视了它,但随着有关其异常火山活动的新证据出现,人们开始更加重视它。也许我们在研究29P时会发现一些新的东西,詹姆斯·韦伯太空望远镜计划在明年初对29P将进行更仔细的观察。



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